第三,把几个“弟兄”派出去放“边棚”(暗哨),打家劫舍,坐地分赃。张平的野心和打算是:当不上司令当草寇王,占不了古丈占李家洞。1944年,张平当上了古丈自卫团副司令。杨炳莲也真正过上了“太太生活”:“以前家里只有做饭和收租的佣人,1944年开始,家里佣人多了起来,连养鸟养狗都有专门的佣人。以前别人喊我杨氏,这一年起,别人喊我司令夫人或司令太太。”
张平发现鸦片的“好处”后,开始在古丈县等地种鸦片。他用鸦片换枪,又把枪高价卖给百姓,美其名曰买“自卫枪”,规定家家要买,不买不行。他的苛捐杂税多如牛毛,有土地税、人头税、出谷税、存谷税、子弹税、碉堡税等。虽然当年到处传说:“天见张平,日月不明;地见张平,草木不生;人见张平,九死一生。”但杨炳莲说她没亲眼见过张平杀人。