和很多压寨夫人是被土匪强抢上山的经历不同,杨炳莲坚持说,她嫁给张平是有媒妁之言的,而且心甘情愿。当地的乡亲们谈起张平,都连连摇头。张平生于1906年,他的祖父张朝玉是张家坨有名的大财主,家有水田160亩。张平从小就不务正业,是当地有名的恶霸。1921年,15岁的张平成了亲。婚后,妻子服侍他稍有不周,张平就拳打脚踢。他的第一任妻子最终选择了自杀。
1922年,张平花100多块银元买了一支汉阳枪,一年后,当上了当地团防局副局长。在他的要挟下,没多久局长便逃之夭夭,张平自任团防局长。他吃喝嫖赌样样都沾,并干起烧杀掳抢的勾当。1928年,张平经人介绍到一二八师的一个旅长舒安卿手下当副官。1935年,他随舒安卿部到永(顺)、保(靖)一带“剿共”。就在这里,他看上了杨炳莲。