当时,杨炳莲家在永绥县城经营一家杂货店,卖针、线、甜酒等。杨炳莲记不起第一次见到张平是什么时候,“只是觉得这个当兵的很奇怪,隔一两天就来店里买一根针或一根线”。有一天,张平又来买一根线,杨炳莲把线拿到柜台,张平从口袋里掏出一个银元。“我说找不开,要他另外拿零钱出来。他说不用找了,拿着线走了。”过了两三天,张平又来了。这一次,不是一个人。
和他一同来的还有驻防永绥的最高司令长官舒安卿。张平和舒安卿的到来让杨炳莲的父亲不知所措,还以为他们是来找麻烦的。当听说张平看上了他的女儿,要明媒正娶时,这个老实巴交的小生意人高兴了。杨炳莲也觉得“这个人应该不是个坏人”。张平上门提亲后不到一个月,就把杨炳莲娶进了门。“嫁过去我才晓得自己是张平的第三个老婆。”杨炳莲说,她开始也担心张平会像对前两个老婆那样对待。